Artículo: Unciaja 88 - 86 Real Madrid

Unicaja consigue la clasificación para las semifinales de la Liga ACB en un encuentro tremendamente intenso, como era de esperar, y en el que ha sido justo vencedor de una eliminatoria que afrontó con ciertas dudas, pero en la que ha demostrado un nivel de preparación, trabajo, concentración y compromiso extraordinarios. El Carpena, por su parte, ha recuperado esa magia de las grandes citas. Sin proceder a un análisis cronológico del partido, me gustaría comentar algunos aspectos que considero destacados.

En primer lugar, es importante hablar de las variantes ofensivas que ha presentado el Real Madrid. Ya en Madrid pudimos ver cómo ha agotado muchísimo el juego de 1x1 de sus exteriores. El mecanismo era siempre obtener un bloqueo fuerte que permitiese obtener un cambio de hombre con ventaja para el atacante. Esta jugada se ha repetido muchísimo. Unicaja por su parte trataba primero de ser fuerte al pasar el bloqueo, pero sobre todo de no conceder una ventaja primera. Es decir, el cambio de hombre era una opción totalmente adimitida defensiva por Unicaja. Si el jugador exterior no arrancaba en penetración, el defensor más alto flotaba la posición el tiempo suficiente para conseguir que el defensor personal recuperase el emparejamiento. En cambio, la penetración era siempre respondida por el pívot, procurando no salir en exceso de su radio de influencia.

A partir de este juego, el Real Madrid ha planteado otra variante interesante, con Felipe y Lazaros como protagonistas. Mientras en Madrid el juego directo sobre los pívot fue escaso, hoy se les ha buscado para que se jugasen un 1x1, conscientes de que una posible ayuda permitiría espacios en la línea exterior. No obstante, no puede decirse que esta opción haya obtenido los resultados esperados.

Otra variante, en este caso defensiva, del Real Madrid ha sido defender bastantes minutos en una zona 2-3. Es de sobra conocido que Unicaja tiene muchas dificultades para atacarla debido al estilo de sus jugadores. Por ello, Unicaja ha puesto en pista a Kus y a Germán, sus mejores hombres en el lanzamiento de tres. En este punto, podemos destacar como Davor Kus ha buscado de forma inteligente la esquina más débil; es decir, la que defiende el ala-pívot rival. Ha buscado esa esquina y ha lanzado de forma correcta, pero en el día de hoy, ni Germán ni Kus han estado acertados en el lanzamiento de tres puntos, por lo que Unicaja ha tenido que recurrir nuevamente a enviar balones interiores y al poste alto, otra alternativa para atacar esa situación.

Sin embargo, la auténtica partida de ajedrez de esta eliminatoria ha estado en la defensa de Unicaja. Ahí es donde Unicaja ha cimentado sus horas de trabajo, su desgaste generoso, y en definitiva su victoria. La idea defensiva básica consistía en una defensa hombre a hombre siempre con una intensidad muy elevada, con tres particularidades esenciales. Por un lado, se era generoso con los cambios de hombre. Por otro, se hacían ayudas interiores para evitar 1x1 en la pintura. Y por último, la defensa en la pintura sobre cualquier jugador se hacía siempre por delante, siempre tratando de evitar que el balón llegase a esa posición de forma cómoda. Es cierto que en algún momento puntual, la presencia de más de un concepto sobre jugadores no especialistas ha creado problemas. A modo de ejemplo recuerdo como Haislip ha quedado emparejado con Smith tras un cambio de hombre, y al acudir a la ayuda interior entre pívots ha dejado al alero americano con espacio para el lanzamiento de tres puntos. De todas formas, el grado de acierto general ha sido bastante elevado.

En este punto de la defensa que acabamos de citar, resulta muy importante el quinteto tipo que ha presentado Unicaja. Hoy Unicaja ha encontrado un quinteto sólido, que a disputado 30 de los 40 minutos del partido, y durante muchos minutos, especialmente los decisivos, han coincidido en pista. Hablamos del quinteto formado por Cabezas-Berni-Welsch-Jiménez-Ndong. Todos ellos han rendido a un nivel magnífico. La solidez defensiva recordaba a los mejores momentos defensivos en Euroliga la temporada pasada, mientras que en ataque la ausencia de jugadores llamados a anotar como Haislip, Santiago o Kus ha sido suplida por Cabezas, Berni y Ndong. Especial mención merece la participación defensiva de Berni, Welsch y Jiménez cuando han coincidido en pista. Son tres jugadores sabios a la hora de defender, capaces por sus características físicas de controlar a la mayoría de rivales, fantásticos para defensas con cambios de hombre.... un auténtico muro de contención si el base y el pívot realizan su tarea, como así ha sido. Este modelo defensivo es casi imposible de realizar si se respetan las posiciones lógicas y hay un escalón físico demasiado pronunciado entre exteriores y exteriores, de ahí que a la hora de practicar este modelo defensivo se opte por un equipo más homogéneo.

Dos aspectos merecen ser cuanto menos mencionados:

-A lo largo de la eliminatoria, Joan Plaza ha ido a remolque de la actuación de Sergio Scariolo. Era Scariolo el que planteaba los ritmos y las situaciones en cancha, viéndose Plaza en todo momento obligado a equilibrar sobre la marcha las variantes presentadas por Scariolo. Por momentos me ha recordado al trascendental partido de Euroliga de la pasada temporada entre Unicaja y Axa Barcelona, en el que Ivanovic en todo momento modificaba su equipo para adaptarlo a lo dispuesto por Unicaja, sin llevar a encontrar nunca un quinteto tipo sobre el que jugar.

-En partidos y situaciones como ésta resulta muy importante ver la reacción que presentan los jugadores ante estos partidos y estas situaciones. Verles su capacidad para estar a la altura de las circunstancias y asumir responsabilidad. Este factor, al que se debe añadir también la habilidad técnica desde el banquillo, debe ser muy importante a la hora de elaborar una plantilla con aspiraciones. Aunque no es día ni momento para dar nombres, sí que se ha podido ver en ambos equipos distintos niveles entre los jugadores. Tampoco cuesta poner como ejemplo de esa responsabilidad a Cabezas, Berni y NDong. Me gustaría hablar de estos tres jugadores.

-Carlos Cabezas es un jugador que nos ha demostrado ya en muchas ocasiones su capacidad para asumir la responsabilidad y el liderazgo en momentos trascendentales. Todos hemos sufrido viendo las carencias ofensivas que presentaba Unicaja en un momentos delicado, a mitad del último cuarto. Entonces ha aparecido la figura de Cabezas para asumir en su espalda todo el liderazgo y mostrar un carácter ganador difícil de encontrar. Es un jugador sin duda con sus defectos, ya comentados, pero nadie le puede negar que es un jugador que multiplica su rendimiento en los momentos clave, y este recurso tan preciado como escaso le hace único. Pero sería injusto valorar a Cabezas sólo por su capacidad para asumir su responsabilidad ofensiva con acierto. Su desgaste defensivo ha sido altísimo, y ésto da sin duda más mérito a su aportación ofensiva.

-Berni Rodríguez ha vuelto por sus fueros precisamente en el mejor momento de la temporada; los play offs. Su partido en Madrid fue muy bueno, pero hoy lo ha confirmado. La elevada anotación de Bullock no desmerece ni mucho menos la labor de Berni en esta eliminatoria, en la que ha mantenido al americano en unos porcentajes de acierto suficientes. Pero a mí me gustaría comentar algo. Hemos criticado a lo largo de la temporada las valoraciones negativas de Berni Rodríguez. Y yo reconozco su mala temporada, pero valoro mucho que esas valoraciones negativas se hayan producido por haber asumido la responsabilidad a priori designada para otros. No es el base llamado a dirigir, pero ante el vacío en la labor no se esconde y pide la bola para asumir esa responsabilidad. Y también sabemos que no es el jugador llamado a resolver los finales de partido. Pero la ausencia de un jugador como Bullock o Brown le obliga a dar un paso al frente. Y su porcentaje de acierto no es tan elevado, como es lógico y natural. Hoy, cuando la bola quemaba, la ha recibido y ha dado el paso al frente. Su compromiso con estas labores por encima incluso de sus cualidades ha tenido justo premio en la última y decisiva canasta del partido.

-Por último, no podemos olvidar a Boni Ndong. Llegó de puntillas a la ACB, como simple temporero, con cierto temor a sus rodillas y a su escaso peso para jugar por dentro, y se ha consolidado como uno de los mejores pívots de la competición. Además, ha mostrado regularidad. Ha demostrado ser capaz de dar siempre un buen nivel en la Liga, pero sobre todo ha demostrado ser capaz incluso de multiplicar su rendimiento en unos play offs. Sin duda, uno de los fichajes más importantes en relación calidad-precio. Un acierto con mayúsculas. Es muy buen defensor, y especialmente interesante en el juego defensivo practicado hoy. En ataque es muy rápido, con unos brazos interminables y nada tosco. Sin contar con su capacidad para correr el contraataque.


Juan Carlos Sánchez